Football : Neymar annonce son retour à Santos, le club brésilien où il s'est révélé

"Ma famille et mes amis connaissaient déjà ma décision, mais je ne peux pas me retenir jusqu'à demain. Je vais signer un contrat avec le club de Santos." Par ces mots, Neymar a officialisé, jeudi 30 janvier, son retour au Brésil, dans le club qui l'a vu débuter chez les professionnels. Trois jours plus tôt, l'ex-star du Paris Saint-Germain avait résilié son contrat avec le club saoudien d'Al-Hilal où il évoluait depuis l'automne 2023.

Le Brésilien relance sa carrière après n'avoir disputé que sept matchs en un an et demi dans son club précédent, la faute à une énième blessure grave, au genou. "Je dois jouer à nouveau. Seul un club comme Santos peut me donner l'amour dont j'ai besoin pour me préparer aux défis des années à venir", s'enflamme l'attaquant de 32 ans, meilleur buteur de l'histoire de la sélection brésilienne (79 buts en 128 matchs), dans une vidéo sur son compte Instagram.

Une cérémonie en grande pompe est prévue vendredi par le club de Santos. "Tout va commencer par une réception au stade du Pacaembu, un stade de Sao Paulo un peu original qui était en travaux, de 30 000 places. Ensuite, il va enchaîner à Vila Belmiro (le stade de Santos), dans son jardin. J'imagine des stades pleins, une réception chaleureuse sous le signe de la réconciliation. Même les déçus de Neymar vont se rallier au camp des enthousiastes parce que c'est une super histoire", rapporte à franceinfo: sport Eric Frosio, correspondant au Brésil pour L'Equipe.

Un message d'adieu et... de soutien à l'Arabie saoudite

Neymar a porté les couleurs de Santos de ses 11 ans à ses 21 ans, y disputant 225 matchs officiels pour 136 buts. Depuis son départ, le club légendaire, rendu célèbre à travers le monde par Pelé entre autres, a connu des difficultés financières. Il évoluait encore en deuxième division brésilienne l'année dernière.

"Au Brésil, les supporters de Santos sont heureux de son arrivée. Ceux des autres équipes ont des doutes. Dans la presse, certains se demandent pourquoi il vient jouer ici et pas dans une meilleure équipe. A mon avis, c'est une bonne chose pour Neymar et pour Santos", analyse pour franceinfo: sport le journaliste brésilien Marcelo Hazan, journaliste brésilien pour CazeTV, convaincu que le joueur fera son retour en sélection dans l'optique du Mondial 2026. 

Dans sa vidéo d'annonce, Neymar adresse des messages très élogieux à l'égard du peuple saoudien. "J'ai vécu des moments super à Riyad. L'Arabie saoudite m'a accueilli d'une manière surréaliste, moi et ma famille (...) Je me battrai pour que le Mondial 2034 soit un succès. Les Saoudiens le méritent et je veux être là pour assister à l'évolution de ce pays magnifique", a-t-il notamment déclaré.